В повседневной работе врача, в частности хирурга, важное место занимает медицинская деонтология. Термин «деонтология» (от греч. deon - должное, logos - учение) введен в XVIII в. английским философом Иеремией Бентамом и включает учение о врачебной этике и эстетике, врачебном долге, врачебной тайне и т.д. Она изучает принципы поведения медицинского персонала, систему его взаимоотношений с больными, их родственниками и между собой. В круг ее задач включается также устранение «вредных последствий неполноценной медицинской работы». За тысячелетия медицинской практики многие нормы деонтологии стали своего рода ритуалами, образующими своеобразный медицинский этикет наподобие правил хорошего тона, глубинный смысл которых человек не всегда понимает, но старается соблюдать.
Основные направления современного развития медицинской этики и деонтологии обозначил выдающийся советский хирург Н.Н. Петров (1945): «Основная задача всякой медицинской деонтологии лежит в том, чтобы постоянно напоминать медицинским работникам, что медицина должна служить пользе больных людей, а не больные люди - пользе медицины».
О высоких нравственных требованиях, предъявляемых к врачу, писал академик А.Ф. Билибин (1967): «Учиться быть врачом - это значит учиться быть человеком», совершенно справедливо заметив, что «..лврачевание - сфера служения, а не обслуживания».
Характеризуя особенности медицины, академик И.А. Кассирский отмечал, что «медицина является особым, уникальным родом деятельности, отличающимся в деонтологическом плане необычайной сложностью и многообразием, притом некоторые стороны врачебной
деятельности не всегда контролируемые. Врачебный диплом налагает на того, кто его получил, огромную общественную, государственную и человеческую ответственность».