Развитие теоретических и прикладных исследований в области регламентирования условий сохранения гомеостаза человека, живущего и работающего в среде загрязнений химическими соединениями, приобрело особую актуальность в век стремительного развития химической промышленности.
В 20-50-х годах прошлого века с момента создания института по изучению профессиональных заболеваний, развивалось направление работ по оценке токсичности и опасности химических соединений, внедряемых в народное хозяйство. Вначале целью исследований было ограничение их содержания в воздухе рабочей зоны, и проводились они в лаборатории экспериментальной биологии под руководством Н. Д. Розенбаума. Временная идеологическая победа в дискуссиях, в частности с В. А. Левицким, который считал установление законодательно фиксированных предельно допустимых концентраций несвоевременным, уже тогда привела к разработке санитарных нормативов для двух десятков веществ. Дальнейшее развитие принципов и методов оценки вредного действия экзогенных загрязнителей и обоснования их ПДК получило новый импульс в 1934 г., когда в институт пришла группа токсикологов во главе с Н. С. Правдиным.
Положение дел в промышленной токсикологии в тот период Н. С. Правдин характеризовал «как кризис современной буржуазной токсикологии»: «Отрыв теории от практики, стереотипное изучение патологии профессиональных отравлений и механизма действия промышленных ядов, беспредметное накопление фактического материала, сдаваемого в архив - «сокровищницы науки», - ползучий эмпиризм, широко расплывающийся по линиям наименьшего сопротивления...».
«Нет никакого сомнения в том, что токсикология, как и советская медицина, должна стать на путь профилактики».