Социально-экономические преобразования в Российской Федерации за последнее десятилетие привели к сложной и нестабильной ситуации, что повлекло за собой рост показателей смертности и заболеваемости населения. При этом более 10% работоспособного населения живет в условиях постоянного социального и психоэмоционального стресса. Значение фундаментальных исследований по изучению особенностей развития стрессового состояния и разработке мер его профилактики становится актуальной проблемой медицины труда.
Международная организация труда признала, что профессиональный стресс - наиболее серьезный фактор, влияющий на здоровье работающих. Следует отметить, что большинство потенциальных стрессоров на рабочих местах идентифицированы, описаны и сформулированы в две основные группы: психогенные (психические) и физиогенные (физические).
Первая группа стресс-раздражителей (психогенные или психические) обусловлена чрезмерно сильными нервно-эмоциональными и психическими нагрузками на рабочем месте и хроническим воздействием этих стимулов, что приводит к изменениям функционального состояния работников и развитию у них общесоматической патологии. Ко второй группе относятся интенсивный шум, высокая или низкая температура среды, электромагнитные поля, тяжелый физический труд и т. д. В то же время не выявлены особенности формирования функционального состояния (характер неспецифических и специфических реакций) организма при воздействии различных производственно-профессиональных стресс-факторов, недостаточно данных для обоснования профилактических оздоровительных мер.
Медицина труда, как за рубежом, так и в России, не располагает однозначными научными данными для обозначения такого состояния организма человека, как хронический и острый производственный стресс. Однако показано, что длительность влияния стресс-факторов приводит к формированию хронического стресса. Проведенные исследования на работниках с умственным характером труда позволили предложить концепцию формирования хронического профессионального стресса. Они дают основание считать, что хронический профессиональный стресс - это особое функциональное состояние организма человека, которое характеризуется гиперактивацией или угнетением регуляторных механизмов физиологических систем организма, развитием состояния напряжения или утомления, а при кумуляции неблагоприятных сдвигов - перенапряжением или переутомлением.