Медицина труда, изучающая состояние человека в процессе трудовой деятельности, разрабатывающая мероприятия для обеспечения благоприятных и безопасных условий труда в целях профилактики профессиональных и производственно-обусловленных заболеваний, охватывающая также определенный круг проблем промышленной экологии, как никакая научная дисциплина тесно связана с государственным строем его политической и экономической системой.
Уже в XVI в. в Западной Европе ученые вплотную подошли к выяснению причин возникновения заболеваний, связанных с характером выполняемого труда. Авторами лучших работ в этой области были Георг Агрикола (1494-1555) - немецкий врач, геолог и металлург, уроженец Швейцарии - врач и испытатель, основатель ятрохимии Парацельс (1493-1541). Однако по праву отцом профессиональной гигиены считается Б. Рамаццини (1633-1714).
Бернардино Рамаццини, с 1682 г. руководя кафедрой теоретической медицины в Модене (Италия), уделял особое внимание состоянию здоровья рабочих различных профессий. В 1700 г. была издана его книга «О болезнях ремесленников. Рассуждение», в которой описаны болезни, характерные для более чем 60 профессий, с указанием причин и мер по лечению и профилактике. Ключ к пониманию патологии он искал не только во внутренних качествах организма, но и в условиях труда, призывая других врачей способствовать улучшению жизни тех, «чьим тяжелым трудом создаются ценности, которыми пользуются люди». Труд его выдержал 3 прижизненных издания и почти 30 раз публиковался на различных языках мира. В русском переводе книги Б. Рамаццини с предисловием академика АМН СССР А. А. Летавета приводятся характеристики 53 профессиональных болезней, в том числе таких, как болезни шахтеров, позолотчиков, химиков, гончаров, кузнецов, стеклодувов, штукатуров.