В настоящее время в литературе все чаще стало фигурировать определение «миастения с поздним началом». Однако возрастные категории «позднего начала» сформулированы достаточно расплывчато. Pяд авторов определяют эту границу как старше 40 лет [17, 41, 46], другие - после 50 лет [9, 21], а некоторые даже после 65 лет [15]. Согласно существующей возрастной классификации, принятой европейскими регионами бюро ВОЗ (Киев, 1963), возраст от 60 до 74 лет признан пожилым (praesenium), от 75 до 89 лет - старческим (senectum), а от 90 лет и старше - возрастом долгожителей. В связи с этим большинство исследователей считают поздним началом заболевания миастению, развившуюся у лиц старше 60 лет [4, 13, 19, 35, 49].
Evoli A. et al. (2000) сообщают, что число больных с миастенией с дебютом болезни после 60 лет составляет около 20,5% всех заболевших. По данным разных авторов, тимома у этой группы больных, страдающих генерализованной формой миастении, встречается в 14-21,5% случаев [13, 19]. Weizer J.S. et al. (2001), ретроспективно проанализировав с 1992 по 1999 г. больных с глазной формой миастении с поздним началом заболевания, не выявили ни одного случая сочетания с тимомой. Таким образом, частота выявления тимом у пожилых больных не отличается от группы больных с ранним началом миастении, а морфологические особенности тимом в обеих возрастных группах одинаковы [30]. Авторы считают, что именно эти особенности явились наиболее значимыми при определении возрастных границ группы больных с поздним началом миастении - после 60 лет, а не более ранние возрастные категории, где число случаев сочетания миастении с тимомой более значительно.
Так же как и при других клинических формах миастении, ведущая роль в патогенезе болезни с поздним началом принадлежит гуморальным антителам к AXP, которые выявляются у 80% больных с миастенией [3, 7, 12, 18, 23, 24,