Заболевание наиболее распространено в странах с жарким климатом и повышенной влажностью воздуха, но нередко встречается и в других климатических зонах преимущественно летом. Болеют в основном лица молодого возраста, чаще болеют мужчины, реже дети. Контагиозность его незначительна. Возбудителем отрубевидного лишая является липофильный гриб Malassezia furfur (Pityrosporum orbiculare), относящийся к дрожжевым грибам, входит в состав нормальной флоры кожи. Под влиянием экзогенных и эндогенных предрасполагающих факторов трансформируется из непатогенной формы почкующейся бластоспоры в патогенную мицелиальную. Установлено, что около 90% здоровых людей являются носителями сапрофитной формы гриба. Предрасполагающими факторами могут быть повышенная потливость, изменение химического состава пота, уменьшение физиологического шелушения эпидермиса. Микоз чаще развивается у людей с сопутствующими заболеваниями: эндокринной патологией, хроническими болезнями легких и желудочно-кишечного тракта, вегетативно-сосудистыми нарушениями, иммунной недостаточностью и др. Возможно, что развитию болезни способствует генетическая предрасположенность. В патогенез заболевания могут быть вовлечены и иммунные факторы, но они неизвестны. Исследования показывают, что хозяин сенсибилизируется посредством Malassezia (IgG-ответ). Больные отрубевидным лишаем не имеют клеточноопосредованного иммунодефицита к мицелиальным антигенам Malassezia.