Кишечную метаплазию цилиндроклеточного эпителия пищевода диагностируют при появлении бокаловидных клеток в поверхностном эпителии и/или в ямках и железах. Диагноз «кишечная метаплазия» ставится при выявлении хотя бы единственной бокаловидной клетки даже в одном из биоптатов пищевода.
Синонимы кишечной метаплазии — «специализированный эпителий» и «специализированная кишечная метаплазия». Иногда употребляемый термин «кишечная метаплазия кардии» не имеет смысла. При четкой эндоскопической диагностике локализации пищеводно-желудочного соединения «кишечная метаплазия кардии» разделяется на кишечную метаплазию пищевода (собственно пищевод Барретта) и проксимального отдела желудка.
Распространенность кишечной метаплазии растет по мере увеличения длины цилиндроклеточного сегмента пищевода. Кишечную метаплазию чаще выявляют в наиболее проксимальной части цилиндроклеточного пищевода, слизистую оболочку кардиального кислотопродуцирующего типа — в наиболее дистальной, а кардиального типа — между ними. Полагают, что присутствие кишечной метаплазии предотвращает дальнейшую цилиндроклеточную метаплазию плоского эпителия, а ее короткий сегмент с кишечной метаплазией не прогрессирует в длинный, и у больных с ультракоротким сегментом никогда не возникнет эндоскопически видимый пищевод Барретта.
Главным диагностическим признаком кишечной метаплазии будет появление бокаловидных клеток, встречающихся при всех ее типах, в то время как вид муцинов (нейтральные, кислые — сиаломуцины и сульфатированные — сульфомуцины), которые они секретируют, диагностического значения не имеет (хотя прогностически выявление сульфомуцинов считается наиболее неблагоприятным признаком в плане риска развития дисплазии и аденокарциномы).
Бокаловидные клетки важно дифференцировать с вариантами псевдобокаловидных — слизьсодержащих эпителиоцитов с вакуолями муцинов. Такие вакуоли обычно множественные, с нечеткими границами, а не единичные и с четкими границами, как в истинных бокаловидных клетках. Важно, что псевдобокаловидные клетки, как и истинные, положительно окрашиваются альциановым синим при рН 2,5 (так называемые цилиндрические голубые клетки, содержащие кислые муцины — сиаломуцины) и при ШИК-реакции (при накоплении нейтральных муцинов). Поэтому применение этих дополнительных окрасок увеличивает вероятность ложноположительной диагностики кишечной метаплазии пищевода и не рекомендуется при диагностике пищевода Барретта. С практической точки зрения специфичность диагностики кишечной метаплазии важнее, чем ее чувствительность, так как диагноз пищевода Барретта с кишечной метаплазией — показание для пожизненного наблюдения за больным, которое требует значительных расходов, дискомфортно и поэтому должно быть ограничено теми пациентами, у которых он представляется точным.
Типы кишечной метаплазии классифицируют в зависимости от сходства клеточного состава с эпителием тонкой или толстой кишок, характера вырабатываемых цилиндрическими эпителиоцитами (но не бокаловидными клетками) муцинов и их фенотипа. Понятия «полная и неполная кишечная метаплазия» характеризуют полноту воспроизведения кишечного фенотипа клеток, а термины «тонко- и толстокишечная» отражают специализацию, хотя встречается и смешанный тип кишечной метаплазии.
Ранее предполагавшееся тождество понятий «тонкокишечная — полная» и «толстокишечная — неполная» оказалось несостоятельным. При полной метаплазии не обнаруживают весь спектр клеток, характерных для тонкой или толстой кишок, а их функциональная специализация неполноценна. При всех типах кишечной метаплазии пищевода в большинстве случаев диагностируют разнообразные молекулярно-биологические изменения, в части наблюдений — типичные для дисплазии (в том числе экспрессию р53). При неполной кишечной метаплазии более выражены признаки нарушения процессов дифференцировки клеток. Выявляется полиморфизм ядер, увеличение ядерно-цитоплазматических соотношения; поверхностные отделы желез практически не отличаются от глубоких, чаще отмечается экспрессия р53, что создает определенное сходство с дисплазией.