Указывается количество исследованных и пораженных лимфатических узлов. Для определения категории N используется размер метастаза, а не размер лимфатического узла.
Поражение лимфатических узлов следует под-разделять на следующие типы:
- макрометастазы – размер очага поражения 2 мм;
- микрометастазы – размер очага поражения 0,2– 2,0 мм или > 200 клеток при дискретном расположении опухолевых клеток в ткани лимфатического узла. Если в лимфатических узлах обнаружены только микрометастазы, то в категории N они обозначаются как pN1mi. Если обнаружен хотя бы один лимфатический узел с макрометастазом, то лимфатические узлы с микрометастазами включаются в общее число пораженных лимфатических узлов. При наличии нескольких крупных микрометастазов в лимфатическом узле (например, 7 фокусов по 1 мм в наибольшем измерении) патологоанатом имеет право увеличить категорию типа метастаза по своему усмотрению, указав на это в комментариях к патоморфологическому заключению;
- изолированные опухолевые клетки (размер очага поражения < 0,2 мм или < 200 клеток). Часто изолированные опухолевые клетки располагаются мелкими кластерами в краевом синусе лимфатического узла, не содержат фигур митоза и не вызывают стромальную реакцию. Количество лимфатических узлов с изолированными опухолевыми клетками указывается только в микроописании и не изменяет категорию pN. Однако для ряда опухолей, преимущественно для долькового рака, характерен тип метастазирования в виде множества дискретно расположенных опухолевых клеток в строме лимфатического узла. В таком случае в качестве порогового значения следует использовать 200 клеток, и если количество опухолевых клеток в продольном срезе лимфатического узла > 200, то такую ситуацию нецелесообразно расценивать как изолированные опухолевые клетки. Лимфатические узлы с изолированными опухолевыми клетками не учитываются в качестве позитивных при определении категории N.
В микроописании количество лимфатических узлов с поражением каждого типа указывается отдельно. В том случае, если не обнаружены лимфатические узлы с макрометастазами или микрометастазами, при стадировании учитывается наличие или отсутствие изолированных опухолевых клеток как pN0(i+) или pN0(i–) соответственно. Отдельно указывается количество лимфатических узлов с распространением поражения за пределы капсулы лимфатического узла в окружающую клетчатку. Для этого необходим один срез, включающий область предполагаемого экстранодального распространения. Опухолевые узлы в подмышечной клетчатке без гистологических доказательств остаточной ткани лимфатического узла классифицируются как метастазы в региональных лимфатических узлах. Опухолевые эмболы в лимфатических сосудах жировой клетчатки вокруг лимфатических узлов не расцениваются как прорастание за пределы капсулы и не влияют на категорию pN. Прямое прорастание первичной опухоли в лимфатический узел классифицируется как поражение лимфатического узла.
Материал должен быть взят в достаточном количестве, чтобы обнаружить все макрометастазы, так как их наличие имеет важное прогностическое значение. Для того чтобы избежать ложноотрицательных результатов при исследовании лимфатических узлов, необходимо каждый лимфатический узел без макроскопически видимых изменений разрезать вдоль длинной оси на пластинки толщиной 3–4 мм и каждую пластинку исследовать микроскопически, делая из нее не менее 2 срезов с шагом 1 мм.
Материал лимфоузлов должен быть забран таким образом, чтобы каждый лимфатический узел мог быть исследован и учтен отдельно. В случае, если в кассете располагается более одного лимфоузла, все лимфатические узлы должны быть окрашены в разные цвета для корректной идентификации.