Рентгенологическое исследование является ведущим в диагностике гемангиом позвонков. Перестройка костной структуры губчатого вещества и изменение формы пораженного позвонка при сохранности замыкательных пластин и кортикального слоя -основные рентгенологические признаками гемангиом.
Спондилография, применявшаяся в течение многих лет в диагностике этой патологии, на сегодняшний день заменена более совершенным методом - рентгеновской компьютерной томографией (КТ). Информативность КТ в сравнении со спондилографией несравнимо выше, в особенности для гемангиом небольших размеров. В наблюдениях, гемангиом, верифицированных по КТ, чувствительность спондилографии составила 53,8%. Спондилография, сегодня может применяться лишь в качестве вспомогательного метода для проведения дифференциальной диагностики вертеброгенного болевого синдрома. Несравненным преимуществом спондилографии является возможность выполнения исследования в вертикальном положении с оценкой статики позвоночника, а также возможность проведения функциональных проб, оценивающих подвижность и выявляющих нестабильность позвоночника.
Ввиду высокой специфичности КТ, превышающей специфичность МРТ, КТ считается основным методом диагностики диагностики гемангиом позвонков. КТ позволяет определить размеры, распространенность, выраженность изменений костной ткани, провести дифференциальную диагностику гемангиом.
Главным рентгенологическим признаком гемангиом, как указано ранее, является специфическая перестройка губчатого вещества тела позвонка, заключающаяся в сочетании частичного лизиса костной ткани с гипертрофией сохранившихся костных трабекул.
При этом на аксиальных срезах КТ гипертрофированные костные структуры приобретают вид многоугольных фигур, по форме напоминающих «польский горошек» или «медовые соты». Присутствие плотных вертикальных трабекул на реконструкциях во фронтальной и сагиттальной плоскостях - даёт картину продольной исчерченности или симптома «вельвета».
При гемангиомах часто выявляются изменения формы пораженных позвонков как выравнивание талии тел позвонков, а в ряде случаев как выбухание их боковых поверхностей или «вздутие».
Увеличенное в объеме тело позвонка является частью костного компонента гемангиомы. Кортикальный слой такой утолщенной кости иногда имеет нечеткие границы. Процесс «вздутия», или по иному - «баллонизации», может затрагивать не только тело позвонка, а также его дуги и отростки.
При паравертебральном и внутриканальном распространении, встречающимся в 1% случаев и характерном практически исключительно для грудного отдела позвоночника, мягкотканная часть гемангиомы может достигать очень крупных размеров и визуализируется при КТ как гомогенная масса низкой плотности. Кортикальный слой прилежащий к паравертебральному компоненту гемангиомы на аксиальных срезах КТ всегда сохраняет ровный контур повторяющий правильную форму позвонка. Он же является и границей между костной и мягкотканной частями новообразования, ввиду того, что экстравертебральный компонент гемангиомы не имеет собственной капсулы.
Накопление контрастирующего вещества не является специфическим признаком гемангиом даже для экстравертебрального компонента.
Патологические переломы тел позвонков пораженных гемангиомами исключительно редки. В редких случаях отмечается уменьшение вертикальных размеров тела позвонка и его компрессионная деформация за счёт вогнутости замыкательных пластин без признаков патологического перелома подтвержденных МРТ и сцинтиграфией. Нарушения целостности замыкательных пластин и межпозвонковых дисков для гемангиом также не характерны.
Рентгеновская картина гемангиом позвонков в динамике у подавляющего большинства больных может долго оставаться без изменений. У 9,3% больных при длительном наблюдении отмечается уплотнение костной структуры пораженных позвонков.
Магнитно-резонансная томография высоко информативна в отношении гемангиом позвонков, однако специфичность её ниже, чем у КТ, поэтому МРТ следует рассматривать как вспомогательный метод диагностики гемангиом.
Типичная МР-картина гемангиом позвонков характеризуется неоднородным сигналом на Т1- и Т2-взвешенных изображениях (ВИ). Этот паттерн представлен множественными зонами как высокого, так и низкого по интенсивности сигнала, что вызывает картину «испещрённости». При этом области низкого или изоинтенсивного сигнала как на Т1 так и Т2 ВИ соответствуют костные трабекулы, а иногда сосудистые полости («симптом пустоты потока»). Гиперинтенсивный сигнал в Т1 и Т2 ВИ присущ жировой ткани. Количество жира в структуре гемангиомы обратно пропорционально степени её опухолевой активности. Гемангиомы с высоким содержанием жировой ткани чаще бессимптомны и не характеризуются активным ростом. Округлые или бесформенные, различных размеров жировые включения в телах позвонков, не имеющие симптома «испещрённости» - не являются истинными гемангиомами и должны описываться как очаги липоангиоматоза. Липоангиоматозные образования, как указывалось ранее, относятся к дегенеративной патологии позвоночника, являются следствием адипозной инволюции красного костного мозга и не имеют клинического значения. Очаги липоангиоматоза почти всегда небольших размеров, визуализируются сразу во многих позвонках, могут быть множественными в пределах одного тела позвонка, склонны к слиянию и не имеют специфичных для гемангиом рентгенологических симптомов.
Для гемангиом характеризующихся активным ростом, выраженными клиническими проявлениями характерен неоднородный изо-гипоинтенсивный сигнал в Т1 ВИ и гиперинтенсивный сигнал в Т2 ВИ (сигнал жидкости). При этом в режиме жироподавления отмечается резкое увеличение интенсивности сигнала от гемангиомы.
Внекостный компонент гемангиомы также имеет сигнал низкой интенсивности в Т1 и повышенный сигнал в Т2-режиме ВИ. Данный тип сигнала от внутрипозвонкового и экстравертебрального компонентов гемангиомы, выявляемый в 49,3% случаев, указывает на наличие крупных сосудов и/или кавернозных полостей с небольшой скоростью кровотока в них, признаками застоя крови и переполнения венозных коллекторов.