В абсолютном большинстве случаев гемангиомы позвонков связаны в той или иной степени с дегенеративно-дистрофическими процессами в позвоночнике, и именно поэтому превалируют в группе людей пожилого возраста.
Это так называемый очаговый ангиоматоз тел позвонков или телеангиоэктазии, возникающие в губчатой кости позвонка, на фоне жировой инволюции красного костного мозга. Их следует отличать от истинных опухолей (гемангиом) костей, и мальформаций -достаточно редких сосудистых образований этой анатомической зоны. Другим термином, обозначающим данный вид гемангиом, является - липоангиоматоз позвонков.
Липоангиоматоз нарастает пропорционально возрасту, не имеет клинического значения, обнаруживается случайно при МРТ в виде сосудисто-жировых включений в телах позвонков, чаще на фоне имеющегося остеопороза.
Данное утверждение, основано на многочисленных независимых морфологических исследованиях, проведенных ещё в начале XX века G. Schmorl (1927), D. Topfеr (1928) и Н. Junghanns (1932), убедительно доказавших связь очагов липоангиоматоза в телах позвонков с дегенеративно-дистрофическими процессами. По результатам нескольких тысяч аутопсий «гемангиомы» были обнаружены в 11,9% всех позвонков, причем на возраст до 50 лет приходилось 18,3%, а на возраст старше 50 лет - 81,7% случаев. В более современных работах исследователи полностью разделили данную позицию.
Истинные гемангиомы позвонков встречаются значительно реже. Генез их остается не выясненным до настоящего времени, а нозологическая форма неопределённа или, по меньшей мере, гетерогенна.
Большинство таких образований, представленных патологическими сосудистыми полостями в позвонках с атрофией и специфической перестройкой окружающей ее костной ткани, характеризующихся длительным бессимптомным стабильным течением, рассматривают как порок развития сосудов.
В месте с тем в 0,9-4% случаев гемангиомы могут проявлять себя активно как сосудистая опухоль. При этом отмечается экспансивный рост образования с резорбцией прилежащей кости и формированием экстравертебрального мягкотканного компонента в переднебоковом направлении или в сторону позвоночного канала. В последнем варианте это сопровождается постепенным сдавлением неврально-сосудистых структур.
Однако, активные формы гемангиом позвонков, не смотря на быстрый рост с разрушением окружающей кости, не характеризуются гистологическими признаками злокачественности. В настоящее время не представлено ни одного объективно подтвержденного случая перерождения гемангиомы тела позвонка. Морфологических и иммуногистохимических критериев, позволяющих провести дифференциальную диагностику иторпидных и активных форм гемангиом, на сегодняшний день нет.