Диагностика несахарного диабета представляет собой поэтапный последовательный процесс, включающий в себя оценку вероятности наличия несахарного диабета, подтверждение синдрома гипотонической полиурии, исключение других причин полиурии, подтверждение несахарного диабета, определение типа и выявление причины несахарного диабета. Зачастую на заключительных этапах диагностики он требует проведение функциональных проб в стационарных условиях. Однако исключить заболевание нередко удается и на более ранних этапах, что позволяет избегать необоснованных обследований и верно определить дальнейшую тактику для пациента в более короткие сроки. В связи с чем целесообразно придерживаться рекомендованной последовательности диагностического поиска.
Дифференциальная диагностика несахарного диабета проводится с учащенным мочеиспусканием без увеличения объема мочи, другими причинами полиурии и гипернатриемии, осмотическим диурезом и первичной полидипсией. В случае последней клиницисты нередко сталкиваются со сложностями ввиду крайне схожих клинической картины и данных лабораторных обследований.
Диагноз «несахарный диабет» устанавливается исключительно на основании данных лабораторных исследований, свидетельствующих о повышении осмотической концентрации крови без сопутствующего повышения осмотической концентрации мочи, которое наблюдается в норме, а именно: повышение уровня натрия крови выше 145 ммоль/л или осмоляльности крови выше 295 мОсм/кг в сочетании с осмоляльностью мочи менее 680 мОсм/кг. Зачастую для установки диагноза необходимо создать условия водной депривации. Уровень натрия менее 145 ммоль/л через 8 часов безводного периода, а также осмоляльность мочи при случайном определении выше 680 мОсм/кг делают наличие несахарного диабета маловероятным.
Среди врачей различных специальностей нередко бытует представление о том, что при несахарном диабете вместе с водой теряется натрий, и зачастую гипонатриемию связывают с несахарным диабетом. Однако данное представление ошибочно (см. раздел «Этиология и патогенез»). Гипонатриемия вне приема препаратов десмопрессина не является признаком несахарного диабета, а чаще всего исключает его наличие! Такое заблуждение может привести к фатальным последствиям.