Цель диагностической пункции - получение и анализ синовиальной жидкости. Этот диагностический метод незаменим для диагностики инфекционного артрита (бактериоскопический и бактериологический анализ), он очень информативен для диагностики микрокристаллических артритов (подагры и пирофосфатной артропатии), при которых в синовиальной жидкости обнаруживают соответствующие кристаллы, и полезным в дифференциальной диагностике воспалительных и дегенеративных артропатий (уровень цитоза). В последнем случае достаточно информативным рассматривают визуальный анализ получаемой из сустава жидкости. При воспалительных артропатиях (ревматоидный артрит, серонегативные спондилоартриты) она характеризуется умеренной мутностью и сниженной вязкостью, при дегенеративных заболеваниях суставов, осложненных вторичным синовитом, синовиальная жидкость прозрачная и вязкая. Однако проведение дифференциального диагноза внутри этих двух больших групп заболеваний на основании результатов рутинного анализа синовиальной жидкости (цитоз, лейкоцитарная формула) невозможно. С другой стороны, при установленном диагнозе суставного заболевания (на основании клинических, инструментальных, других лабораторных данных) какой-либо дополнительной информации, способной повлиять на тактику лечения, анализ синовиальной жидкости не даёт.