Началу заболевания могут предшествовать инсоляция, работа с химикатами и другие факторы.
У большинства больных возникают следующие жалобы и симптомы:
- эритема, кожный зуд при дерматомиозите (после инсоляции);
- повышенная утомляемость, общая слабость, недомогание, миалгии, возможно похудание (в дебюте заболевания);
- поражение кожи с последующим постепенно прогрессирующим (в течение нескольких недель) нарастанием слабости в проксимальных группах мышц;
- преходящее симметричное поражение суставов;
- нарастающая проксимальная мышечная слабость (в течение последующих нескольких недель или месяцев);
- трудность при подъёме с низкой поверхности, по лестнице, вхождении
в транспорт, при одевании (надевание рубашки, свитера), во время причёсывания;
- возможны неожиданные падения;
- затруднение при вставании с постели и поворотах в ней;
- нарушение глотания, "попёрхивание" пищей, выливание жидкой пищи через нос;
- дисфония.
У детей и лиц молодого возраста может быть острое начало, часто сочетающееся с выраженными конституциональными проявлениями (лихорадка, похудание и др.) и миалгией. У пожилых больных часто отмечают более медленное (в течение нескольких лет) нарастание мышечной слабости.
Для больных с амиопатическим дерматомиозитом в течение длительного времени характерно типичное для дерматомиозита поражение кожи при отсутствии мышечной слабости.
У больных с "антисинтетазным" синдромом (см. ниже) часто отмечают феномен Рейно, полиартралгии или полиартрит, лихорадку и одышку, обусловленную интерстициальным лёгочным фиброзом. Крайне медленное (в течение нескольких лет) нарастание мышечной слабости наблюдают только у пожилых больных, страдающих миозитом с "включениями".
Могут возникать поражения опорнодвигательного аппарата и мягких тканей, а также других органов и систем.