Характерная особенность СКВ - многообразие клинических проявлений и вариантов течения болезни. Классификация СКВ включает определение варианта течения болезни в зависимости от характера начала (острое, подострое или первичнохроническое).
Острое течение заболевания. Характерно быстрое развитие мультиорганных проявлений, включая поражение почек и ЦНС, и высокая иммунологическая активность.
Подострое течение. В дебюте наблюдаются конституциональные симптомы, неспецифическое поражение кожи и суставов. Заболевание протекает волнообразно, с периодическим возникновением обострений и развитием полиорганной симптоматики в течение 2-3 лет с момента появления первых симптомов.
Первичнохронический вариант течения. Свойственно длительное превалирование одного или нескольких симптомов: дискоидных высыпаний, синдрома Рейно, артрита, судорожного синдрома, гематологических нарушений, синдрома Шёгрена. Множественные органные поражения появляются к 5-10му году болезни. Первичнохронический вариант течения наиболее часто наблюдают при сочетании СКВ и вторичного АФС.
Кроме того, выделяют клиникоиммунологические варианты.
СКВ с дебютом в детском и подростковом возрасте. Характерно острое течение. В качестве первых симптомов возможны полиартрит, лейкоцитоз, лимфаденопатия, гепато и спленомегалия. Развитие активных форм волчаночного нефрита у подростков - крайне неблагоприятный прогностический признак.
Дебют СКВ в возрасте старше 50 лет ("СКВ у пожилых") наблюдают в 15-22% случаев. Характерна высокая частота поражения сердечнососудистой системы, серозитов, вторичного синдрома Шёгрена, а также повышенная продукция различных аутоантител. Тяжёлые формы поражения почек и ЦНС встречаются редко. Прогноз более благоприятный, чем при "классической" СКВ. Высока частота летальных исходов, обусловленных сопутствующими заболеваниями (ишемическая болезнь сердца, гипертоническая болезнь, злокачественные новообразования, инфекции) и осложнениями лекарственной терапии (например, желудочнокишечными кровотечениями).