Описано более 150 заболеваний и состояний, рентгенологическим проявлением которых является диссеминированное поражение лёгочной ткани. К наиболее часто встречающимся диссеминированным процессам в лёгких, помимо саркоидоза, относят туберкулёз, метастатические и неспецифические воспалительные процессы, фиброзирующие альвеолиты, пневмокониозы, гистиоцитоз Х (на их долю приходится более 95% больных с диссеминированным процессом в лёгких). Основной причиной сложностей дифференциальной диагностики диссеминированных лёгочных процессов является не только однотипность клинических, рентгенологических и лабораторных проявлений, но и разнообразие вариантов течения одного и того же заболевания.
К основным методам обследования больных с этим синдромом следует отнести лучевые и инструментальные, позволяющие получить материал для гистологического исследования. Большое значение имеют также микробиологические исследования и функциональные методы.
Основой дифференциально-диагностического ряда при диссеминациях считают диссеминированный туберкулёз лёгких, заболеваемость которым в России заметно возросла с начала 1990-х гг. Распознавание диссеминированного туберкулёза затруднено выраженным полиморфизмом его клинико-рентгенологических и лабораторных проявлений. Развёрнутая клиническая картина, выраженные явления интоксикации и дыхательной недостаточности при диссеминированном туберкулёзе (до 20% больных) приводят к тому, что его путают с метастатическими процессами, распространёнными неспецифическими пневмониями, фиброзирующим альвеолитом. При скудных клинических проявлениях (до 30% больных) с туберкулёзом путают саркоидоз лёгких. Разнообразна и рентгенологическая картина диссеминированного туберкулёза, причём нередки и атипичные изменения: тотальная равномерная мономорфная диссеминация (до 15% случаев), локализация очагов в нижних и средних отделах лёгких (5% случаев), выраженная асимметричность очагов (35% случаев). Полостные изменения наблюдают более чем у половины больных, но понятию "штампованных каверн" они соответствуют достаточно редко и бывают самыми разнообразными по размерам, толщине стенок и локализации. Возможно при диссеминированном туберкулёзе и расширение корней лёгких, в том числе и за счёт увеличения ВГЛУ (до 5% случаев).