Многовековой опыт медицины свидетельствует о том, что только предупреждение или профилактика болезней существенно снижают заболеваемость и улучшают здоровье населения. Вместе с тем одного признания этого очевидного факта недостаточно. Профилактика представляет собой сложную комплексную проблему, требующую решения как медицинских, так и социальных вопросов (улучшение экологической обстановки, создание благоприятных условий для труда, быта и отдыха человека и др.). Она будет эффективной лишь при стремлении каждого человека и общества в целом к здоровому образу жизни, предполагающему правильное питание, отказ от вредных привычек, регулярное занятие физкультурой, рациональное сочетание труда и отдыха и т.д.
Важнейшую роль в предупреждении болезней должна играть физиопрофилактика - оздоровление и предупреждение заболеваний человека путем использования естественных и искусственно создаваемых физических факторов. Она основывается, с одной стороны, на хорошо известной способности физических факторов повышать общую сопротивляемость и реактивность организма, а с другой - на возможности с их помощью устранять тот или иной фактор риска возникновения заболевания (например, дефицит ультрафиолетового излучения). Различают первичную и вторичную физиопрофилактику.
Первичную физиопрофилактику применяют для повышения сопротивляемости организма к ОРЗ, развития адаптационных возможностей организма к неблагоприятным внешним факторам, повышения работоспособности и закаленности здоровых лиц, компенсации ультрафиолетовой недостаточности и др. Среди механизмов первичной физиопрофилактики исключительно важную роль играет феномен перекрестной адаптации.
Вторичную физиопрофилактику применяют у больных, и ее цели - предупреждение обострений или дальнейшего прогрессирования заболевания, укрепление организма, более быстрое восстановление его нормальной жизнедеятельности и трудоспособности. Этот вид физиопрофилактики можно рассматривать как один из компонентов медицинской реабилитации. Наибольшими возможностями для вторичной физиопрофилактики располагают санаторно-курортные учреждения.