К клубочку почки кровь притекает по приносящему сосуду - афферентной артериоле, распадающейся внутри клубочка на сеть капилляров. Затем эти капилляры собираются вместе и формируют выносящий сосуд - эфферентную артериолу, по которой кровь оттекает от клубочка. В сети капилляров под воздействием гидростатического давления происходит пассивный процесс фильтрации крови (клубочковой фильтрации) и образования первичной мочи.
В норме афферентная артериола способна изменять свой тонус в ответ на колебания системного АД, сужаясь при повышении АД и расширяясь при гипотонии. Этот механизм, называемый ауторегуляцией почечного кровотока, поддерживает стабильную перфузию каждого клубочка вне зависимости от колебаний АД. Однако в ряде случаев (в частности, при длительном воздействии артериальной гипертензии) механизм нарушается и афферентная артериола теряет способность сужаться в ответ на повышение АД, в результате чего высокое гидравлическое давление беспрепятственно передаётся на капиллярную сеть внутри клубочков, вызывая внутриклубочковую гипертензию. Это состояние поддерживается относительным спазмом выносящей артериолы вследствие воздействия на неё сосудосуживающих факторов, основной из которых - ангиотензин II. Длительное существование внутриклубочковой гипертензии приводит к нарушению всех структур клубочков (эндотелия, базальных мембран капилляров, почечного мезангия и др.), приводя к развитию гломерулосклероза. При сахарном диабете внутриклубочковая гемодинамика нарушена в большей степени, чем у лиц без этого заболевания, поскольку хроническая гипергликемия приводит к полной потере тонуса приносящей артериолы (она "зияет"), а гиперактивность ангиотензина II поддерживает спазм выносящей артериолы. В результате внутриклубочковая гипертензия при сахарном диабете развивается даже при отсутствии системной гипертонии, приводя к развитию сначала МАУ, затем - протеинурии. При сочетании сахарного диабета с артериальной гипертонией внутриклубочковая гипертензия достигает максимальных значений, вызывая стремительное развитие патологии почек.