Наиболее часто ВН возникают при остром и подостром течении СКВ с высокой иммунологической активностью и значительно реже - при хроническом течении болезни. Клинические проявления ВН варьируют от персистирующей минимальной протеинурии до тяжелейшего быстропрогрессирующего нефрита с отёками, анасаркой, артериальной гипертензией и почечной недостаточностью. Наиболее острые и активные формы нефрита отмечают преимущественно у молодых пациентов, лицам старшего возраста свойственно более спокойное течение как ВН, так и СКВ в целом. В ряде случаев ВН - первый признак СКВ, предшествующий её экстраренальным проявлениям (нефритической маске СКВ, протекающей обычно с нефротическим синдромом, который может у части больных рецидивировать в течение нескольких лет до развития системных проявлений или признаков иммунологической активности болезни). У 75% больных поражение почек возникает на фоне развёрнутой клинической картины болезни, которая отличается значительным полиморфизмом (сочетанием различных симптомов, часть из которых высокоспецифичны для СКВ).
• Повышение температуры тела (от субфебрильной до высокой лихорадки).
• Поражение кожи. Наиболее часто возникает эритема лица в виде "бабочки" и дискоидные высыпания, однако возможны эритематозные высыпания другой локализации, а также более редкие виды поражения кожи.
• Поражение суставов чаще протекает в виде полиартралгий и артритов мелких суставов кистей, как правило, без их деформации.
• Полисерозит в виде плеврита и перикардита.
• Периферические васкулиты: капилляриты кончиков пальцев, реже ладоней и подошв, хейлита (васкулиты вокруг красной каймы губ), энантема слизистой оболочки полости рта.
• Поражение лёгких в виде фиброзирующего альвеолита, дисковидных ателектазов, высокого стояния диафрагмы, что приводит к развитию дыхательной недостаточности рестриктивного типа.