В ежегодном докладе Всемирной организации здравоохранения (2000) отмечено, что патология почек и мочевых путей ежегодно приводит к смерти примерно 1 млн человек из 30-35 млн лиц, умирающих от всех хронических заболеваний. Её считают причиной 15 010 167 случаев утраты трудоспособности. В развивающихся странах болезни почек занимают 14-е место среди причин смерти и 17-е - среди причин утраты трудоспособности. Однако эти статистические данные отнюдь не отражают истинную распространённость ХБП, так как современный уровень развития ЗПТ резко снижает летальность и степень утраты трудоспособности вследствие почечной патологии.
По данным специальных статистических, эпидемиологических и популяционных исследований, выполненных в течение двух последних десятилетий, доля ХБП в общей структуре заболеваемости и смертности населения постоянно увеличивается. В последние годы всё чаще высказывают мнение о пандемии ХБП. Неуклонный рост распространённости заболевания обусловлен, с одной стороны, фактическим расширением спектра патологии почек, а с другой - увеличением продолжительности жизни больных, страдающих ХПН, что связано со значительным прогрессом ЗПТ. Увеличение нефрологической заболеваемости, в свою очередь, связано с действием ряда факторов, важнейший из которых - вовлечение почек в патологический процесс при широком спектре заболеваний внутренних органов и систем. Успехи медицинской науки и практики привели к снижению летальности от этих заболеваний и увеличению продолжительности жизни больных, что, однако, неизбежно сопряжено с повышением риска развития у них нефрологической патологии. Это относят, прежде всего, к успехам в лечении сахарного диабета, рост заболеваемости которым (особенно диабетом 2-го типа) констатируют в течение последних полутора десятилетий в большинстве регионов мира. В мире сахарным диабетом страдают около 170 млн человек. К 2030 г. прогнозируют увеличение числа больных сахарным диабетом до 366 млн; примерно у 30-40% из них можно ожидать развития диабетической нефропатии. То же относят и к ряду других болезней, и прежде всего к артериальной гипертензии и атеросклерозу. Общее старение населения Земли, изменяющиеся условия и стиль жизни неминуемо привели к росту сердечно-сосудистой заболеваемости, одним из компонентов которой считают поражение сосудистой системы почек. В связи с этим в структуре нефрологической заболеваемости констатируют неуклонное увеличение удельного веса ренальных васкулопатий. Предполагают, что именно этот тип патологии почек определяет рост заболеваемости ХБП, обусловленный старением: по данным 1999 г., в Великобритании число новых случаев ХБП среди лиц моложе 50 лет составило 58, а в пожилой группе населения (65 лет и старше) - 288 человек на 1 млн человек в год.