Хроническая дыхательная недостаточность (ХДН) у больных с СОГ на ранних стадиях может проявляться изолированной гипоксемией, в основе которой лежит вентиляционно-перфузионный (V/Q) дисбаланс. В свою очередь причиной V/Q дисбаланса является коллапс малых дыхательных путей, микроателектазы базальных отделов лёгких и относительное повышение сердечного выброса. Наиболее характерным патофизиологическим нарушением у больных СОГ является альвеолярная гиповентиляция, которая развивается как вследствие самого ожирения, так и другой дополнительной патологии (обструктивное апноэ сна, бронхиальная обструкция). В основе гиповентиляции лежит повышение работы дыхания вследствие низкого комплайенса грудной клетки (нагрузка массой), низкого комплайенса лёгких, повышенного сопротивления дыхательных путей. Кроме того, дополнительный вклад в развитие альвеолярной гиповентиляции вносят снижение респираторного драйва (центральной инспираторной активности) и повторяющиеся частые эпизоды обструкции верхних дыхательных путей во время сна.