Заболевания имеют разнообразную этиологию. Их общей чертой является вовлечённость всей дыхательной мускулатуры, ослабление тонуса дыхательных мышц носит симметричный характер. Они могут быть разделены на заболевания с острым началом и с более проградиентным по времени развитием.