Центральное апноэ во сне определяется как остановка дыхания во время сна, которая обусловлена прекращением поступления нервных импульсов к дыхательной мускулатуре. Периодическое дыхание обозначает регулярное появление и исчезновение вентиляции в результате колебаний в поступлении центральных респираторных импульсов. У некоторых лиц фаза затухания в рамках периодического дыхания может включать короткий эпизод апноэ, которое имеет центральный генез. В таких случаях центральное апноэ можно расценить как "осложнение" периодического дыхания. Поскольку оба этих вида патологического дыхания встречаются в клинической практике и характеризуются едиными основополагающими патогенетическими механизмами, то лучше всего рассматривать их в совокупности [57, 174].