Определённые опухоли имеют предрасположенность к метастазированию в плевру. Плевральный выпот выявляется не у всех таких больных. По данным Британского торакального общества [57], из 2 040 больных с плевральным выпотом на фоне злокачественного новообразования 37,5% составлял рак лёгкого, 16,8% - рак молочной железы, 11,5% - лимфомы, 6,9% - злокачественные опухоли органов желудочно--кишечного тракта, 9,4% - злокачественные новообразования мочеполовой системы. У 10,7% больных первичная опухоль осталась неизвестной.
Наиболее частым симптомом у данной категории больных является одышка, в основном связанная с наличием плеврального выпота, равно как и кашель. Если одышка и кашель являются результатом выпота, то они быстро купируются после удаления жидкости. Также отмечаются анорексия, слабость, похудание, гипертермия и прочие симптомы, обусловленные распространённой метастатической опухолью [13].