Трудность диагностики ТЭЛА определяют неспецифичность клинической картины и отсутствие патогномоничных симптомов. Фактически нет ни одного клинического, лабораторного или инструментального теста, который мог бы со стопроцентной вероятностью подтвердить или опровергнуть диагноз ТЭЛА. Даже "золотой стандарт" диагностики - ангиопульмонография - даёт точный диагноз в 98% случаев. Кроме того, ТЭЛА часто возникает у пациентов, уже имеющих ряд различных заболеваний. Они находятся в крайне тяжёлом состоянии, что затрудняет диагностику.