На основании многочисленных исследований можно сделать однозначный вывод, что наиболее важным фактором риска для развития БА является семейный анамнез атопии - он в 3-5 раз увеличивает риск развития как аллергического ринита, так и БА [109]. У детей от 3 до 14 лет как положительные кожные тесты, так и высокий уровень сывороточного IgЕ тесно связаны с развитием БА и бронхиальной гиперреактивностью [38, 39]. Это же касается и взрослых [110]. К другим факторам риска относятся малый или чрезмерный вес при рождении, недоношенность, курение матери во время беременности, курение родителей после родов, чрезмерное употребление соли, наличие животных дома и ожирение [111-113].
Считается, что западный стиль жизни предрасполагает к развитию БА. Исследователи полагают, что в странах, где распространено загрязнение атмосферы твёрдыми частицами и двуокисью серы (Китай, Восточная Европа), имеется более низкий уровень БА. В то же время автомобильные выхлопы, особенно дизельные (как "маркёр" западного образа жизни), ассоциируются c увеличением распространённости БА [114]. Следует подчеркнуть, что эти выводы нельзя считать однозначными. Последние исследования в Российской Федерации показали распространённость БА, сравнимую с основными данными в западных странах (см. выше), поэтому, вероятно, объяснение данных, показывающих большую распространённость БА при западном образе жизни, следует искать в другой плоскости.
Аллергены, и в особенности аллерген домашнего клеща, рассматривается как важный фактор риска для развития БА [115]. Среди значимых аллергенов, кроме того, упоминаются эпидермис животных, тараканы, пыльца растений, Alternaria [116-119]. Полагают, что условия, способствующие размножению домашнего клеща, - тёплый и влажный климат - объясняют высокую распространенность астмы в странах, расположенных в тёплых прибрежных регионах. В то же время существуют исследования, которые не подтверждают важности аллергена домашнего клеща для развития БА [115]. С другой стороны, показано, что значимое снижение концентрации домашнего клеща снижает риск БА в возрасте до 8 лет [120-123]. Однако контакт с кошкой или собакой в течение первого года жизни снижает риск сенсибилизации к ряду аллергенов и возникновение БА в дальнейшем [124-126]. Эти противоречия показывают сложное влияние факторов риска на организм, а также то, что процесс реализации предрасположенности является многофакторным и пока труднообъяснимым. Многие другие обстоятельства могут играть роль в том, разовьётся БА или нет. К примеру, показано, что ожирение у детей - надёжный маркёр повышенного риска развития болезни [127]. Это же относится и к сниженной функции лёгких при рождении [128].