Традиционно кашель классифицируют в зависимости от его длительности и экспекторации.
В настоящее время большинство исследователей проблемы кашля выделяют три варианта: острый кашель (продолжительностью до 3 нед), подострый (длящийся 4-8 нед) и хронический, сохраняющийся больше 8-недельного срока [9] (табл. 10-3).
По экспекторации кашель делится на продуктивный и непродуктивный (сухой). Такая классификация весьма условна, так как основывается на субъективной оценке пациентом. Например, длительно кашляющие курящие больные склонны игнорировать не только выделение мокроты, но и сам кашель, считая его естественным спутником своей привычки. Наоборот, молодые эмоциональные женщины нередко драматизируют картину кашля, описывая его как интенсивный и продуктивный, в то время как объективные методы диагностики не подтверждают присутствия патологического секрета в воздухоносных путях. Разумеется, на разных стадиях одного заболевания кашель может быть как сухим, так и продуктивным, кроме того, всякий хронический кашель проходит через стадию острого и подострого. Тем не менее, приведённая классификация удобна с практической точки зрения, поскольку позволяет врачу ориентироваться на наиболее вероятные причины различных вариантов кашля.