Торакоскопия ведёт свою историю с 1910 г., когда шведский терапевт
Г.Х. Якобеус опубликовал результаты осмотров плевральной полости у двух пациентов с туберкулёзным плевритом. Опубликованная им работа "О возможности использования цистоскопа при исследовании серозных полостей" фактически дала начало торакоскопии. Хотя у Якобеуса не было возможности точно оценить изменения в плевральной полости у осмотренных больных, он предположил, что дальнейшее развитие торакоскопии позволит не только осматривать плевральную полость тщательнее, но и производить лечебные процедуры. Собственно он первым и произвёл хирургические манипуляции внутри грудной полости: операцию разделения плевральных сращений при помощи гальванокаутеризации, чтобы наложить лечебный пневмоторакс больному с туберкулёзом. В течение последующих 40 лет торакоскопия получила широчайшее распространение в мире и активно использовалась до 50-60 гг., до появления эффективных туберкулёзных химиопрепаратов. К этому времени врачи, владеющие торакоскопией, начали применять эту методику и для биопсии лёгкого и внутригрудных ЛУ. С появлением современных видеосистем для выполнения торакоскопии стали использоваться видеоторакоскопы, что позволило принимать участие в операции ассистенту и выполнять гораздо более сложные манипуляции внутри грудной полости. Так, в Европе и Америке получила развитие миниинвазивная технология, которую стали называть лечебной или хирургической торакоскопией.
В последнее десятилетие возникла некоторая терминологическая путаница, связанная с названием манипуляции. В клиниках, в которых торакоскопия выполняется преимущественно терапевтами-пульмонологами, до сих пор используется устаревший термин "плевроскопия", означающий, по сути, просто осмотр плевральной полости. Для обозначения диагностической торакоскопии также используется термин "medical thoracoscopy". Основная идея терапевтов в том, что манипуляция используется лишь для диагностики, не предполагает выполнения оперативного приёма, а потому может выполняться в терапевтических отделениях под местной анестезией, иногда даже не в условиях операционной. В Европе "плевроскопия" является частью программы обучения пульмонологов, в то время как в США плевроскопию использовали лишь 5% терапевтов-пульмонологов. Мы полагаем, что использовать торакоскопию должен врач, обученный основным принципам открытой хирургии грудной полости. Использование этой технологии только для осмотра плевральной полости минимизирует её возможности, что представляется нерациональным.