Применение УЗИ у больных с заболеваниями органов дыхания, в том числе раком лёгкого, может быть направлено на решение трёх задач. Во-первых, это оценка распространённости опухолевого процесса, поиск метастазов в различных органах и тканях, в лимфатических узлах, при изучении нескольких анатомических областей, таких как шея, грудь, живот и таз. Во-вторых, УЗИ может быть использовано для оценки внутригрудных проявлений опухолевого роста, как собственно первичной опухоли, так и возникающих при её развитии осложнений при обычном чрескожном исследовании органов грудной полости. Наконец, третье направление связано с проведением эндосонографических процедур, при введении эндоскопа с ультразвуковым датчиком в просвет трахеи и крупных бронхов или пищевода. Целью таких исследований является прецизионная оценка стенок воздухопроводящих путей, расположенных перибронхиально или перитрахеально лимфатических узлов, их биопсия под контролем ультразвука.
Первая задача является рутинной процедурой в онкологической практике и решается при стандартном исследовании через кожные покровы, проводимом секторным или конвексным датчиком с частотой 3,5-5,0 МГц. Это исследование позволяет уверенно выявлять увеличенные лимфатические узлы области шеи, подмышечных, над- и подключичных областей с точной оценкой локализации, количества и размеров лимфатических узлов. Следует отметить, что современные ультразвуковые приборы позволяют достоверно разграничить опухолевое поражение лимфатических узлов и их воспалительную гиперплазию на основании характерного изменения эхосигнала и кровотока в них. У части больных удаётся выявить увеличение лимфатических узлов переднего верхнего средостения, а при исследовании нижнего этажа грудной полости - преперикардиальные лимфатические узлы нижнего средостения, жидкость в плевральной полости и полости перикарда, патологические образования (обычно метастазы) в плевре и в лёгочной ткани в случае пристеночного их расположения.