РМЖ характеризуется разнообразием клинических проявлений и факторов, влияющих на течение заболевания. Разнообразны и методы лечения, в том числе хирургического. Хирургия РМЖ на протяжении нескольких тысячелетий прошла путь от прижигания опухоли металлическим наконечником до радикальной мастэктомии по Холстеду-Майеру, которая с конца XIX в. на протяжении почти 80 лет оставалась общепринятым и единственным методом лечения. Однако в настоящее время благодаря совершенствованию диагностики РМЖ и возможности выявлять заболевание в ранних стадиях, модернизации противоопухолевого лекарственного лечения, лучевой терапии оказалось возможным сокращение объёмов хирургического лечения. Основной фактор, определяющий место и объём хирургического лечения больных РМЖ, - распространённость и форма роста опухоли.
В РФ 61,8% больных РМЖ выявляют в I-II стадии, однако остаётся довольно высоким удельный вес больных в III (25,9%) и IV (11,5%) стадиях заболевания.
Наиболее сложен выбор объёма хирургического лечения при I и IIA стадии РМЖ. В ранних стадиях заболевания (при Т1-Т2) при опухолях размером менее 2,5-3 см в диаметре лечение можно проводить в объёме радикальной резекции молочной железы, которая заключается в широкой секторальной резекции или квадрантэктомии с удалением всех регионарных лимфатических узлов подмышечной, подключичной и подлопаточной области. Линия резекции должна проходить на расстоянии не менее 2 см от края опухолевого роста. Выполнение таких органосохраняющих операций возможно, если нет подозрения на мультицентричный рост опухоли, а после операции необходимо проведение дополнительной лучевой терапии. Больным пожилого и старческого возраста, чтобы избежать повреждающего влияния облучения на миокард и лёгкое, предпочтительно выполнять мастэктомию по Маддену. Необходимость полного удаления молочной железы возникает при мультицентричном росте и центральной локализации опухоли у пациентов с небольшими размерами молочной железы. При выполнении органосохраняющих резекций молочной железы в объёме широкой секторальной резекции или квадрантэктомии удовлетворительный косметический эффект достигается только при больших размерах молочной железы. У остальных больных возникают различной степени деформации. Для достижения хорошего косметического эффекта возможно замещение удалённой части молочной железы лоскутом широчайшей мышцы спины на сосудистой ножке, иногда в сочетании с эндопротезированием. Простую секторальную резекцию, лампэктомию или туморэктомию нельзя относить к методам радикального лечения РМЖ даже при "cancer in situ", так как после этих операций возрастает частота рецидивов заболевания.