Витамины представляют собой низкомолекулярные органические соединения, необходимые для обеспечения нормальной жизнедеятельности организма в очень малых количествах.
Организм человека и животных не синтезирует витамины или синтезирует их в недостаточном количестве, поэтому должен регулярно получать их в необходимом количестве с пищей. Изучено несколько десятков соединений, которые можно отнести к витаминам и витаминоподобным соединениям. Доказано, что непосредственное значение для питания и здоровья человека имеют только 14 витаминов.