Многие транквилизаторы используют с рекреационной целью, поэтому их относят к средствам, близким к наркотическим. Транквилизаторы могут вызывать психическую, физическую зависимость и привыкание. Риск возникновения зависимости пропорционально нарастаёт с увеличением срока применения и дозы транквилизаторов. При постоянном приёме транквилизаторов возникает привыкание - снижение терапевтического эффекта при использовании той же дозы. Для достижения терапевтического эффекта необходимо повысить дозу, что чревато усилением побочных эффектов. Через некоторое время дозу вновь приходится повышать и в конечном итоге даже максимальные дозы не приводят к желаемому эффекту.
Наиболее часто зависимость и привыкание развиваются у лиц, имеющих в анамнезе или страдающих в настоящее время другими видами зависимости от психоактивных средств, хроническим алкоголизмом или наркоманией, а также у пациентов с тяжёлыми личностными расстройствами.
Для снижения вероятности развития зависимости рекомендуют использовать транквилизаторы короткими курсами (2-4 нед). Если прекратить терапию после 4 нед невозможно, рекомендуют делать перерывы на 2-3 дня в течение недели подряд или вразбивку. При таком режиме приёма транквилизаторы можно относительно безопасно использовать несколько месяцев.