Различие простого и аллергического контактного дерматита заключается в механизме их развития, тогда как клинические проявления того и другого имеют одинаковые признаки.
Клинические признаки контактного дерматита - покраснение, отёчность кожи, возникновение мелких пузырьков и крупных пузырей, наполненных жидкостью, которые могут локализоваться в местах непосредственного контакта с повреждающим веществом. Иногда такие пузыри сливаются, лопаются, образуя обширные мокнущие очаги, которые могут нагнаиваться вследствие присоединения вторичной инфекции. В особо тяжёлых случаях воспаление кожи может носить распространённый характер. Это обусловлено либо непосредственным влиянием аллергена на обширную поверхность кожных покровов (например, фотозащитного крема), либо перемещением вступивших в контакт с аллергеном сенсибилизированных лимфоцитов в кожу, вне зоны действия аллергена.
Риск возникновения АКД возрастает с увеличением концентрации вещества, воздействующего на кожу, зависит от площади поверхности кожи, контактирующей с веществом, от характера воздействия (окклюзионные повязки, компрессы, тесная одежда и т.д.), от состояния кожи (воспалённая или ранее повреждённая).