Существующая в литературе оценка эффективности проводимого принудительного лечения осуждённых от алкоголизма и наркомании в местах лишения свободы противоречива. Данные варьируют от достаточно высоких значений (61-96%) до совсем не больших (Страдыньша Я.К., 1989; Clerici M., el al., 1988; Jadson В.A. et al., 1988; Patierson М., 1988). Например, по данным Е.В. Егорова, ремиссию от года до 3 лет наблюдают лишь у 13% больных наркоманией. Низкая эффективность проводимого осуждённым принудительного лечения от алкоголизма и наркомании обусловлена отсутствием у больных установки на прекращение употребления ПАВ, а, следовательно, и желания лечиться. Существующие и реализуемые в рамках принудительного лечения программы лечебно-реабилитационных мероприятий в отношении осуждённых с признаками химической зависимости ограничены медикаментозными мероприятиями при незначительной доле социально-психологической реабилитационной работы.
Некоторые специалисты считают, что содержание больного наркоманией или алкоголизмом в условиях изоляции приносит пользу: пациенты изолированы от привычной среды (блокирован доступ к ПАВ), могут подумать и проанализировать свою жизнь, а также начать строить реальные планы на будущее. Однако невозможно полностью "очистить" места заключения от алкоголя и наркотиков, а обстановка в учреждениях для отбывания уголовного наказания способствует сохранению и поддержанию психологических основ ранее возникшей зависимости от ПАВ. Это связывают с необходимостью беспрекословного подчинения осуждённого чужой воле (в местах вынужденной изоляции), границы ответственности и самостоятельности больного чрезвычайно узки. Изоляция также способствует развитию и поддержанию изменённого самоощущения осуждённого (представляет себя в роли жертвы обстоятельств), собственной слабости, зависимости; сохраняется усечённость жизненного пространства и ценностных ориентиров с весьма отдалённой и неясной, а потому недостаточно реальной перспективой (основной акцент на случай и везение). Больные наркоманией и алкоголизмом, не справившиеся с проблемами жизни "на воле", в специализированных учреждениях попадают в формализованные обстоятельства, где набор поведенческих ролей невелик, а ожидания и требования к осуждённым однозначно сформулированы, "прописаны в буквальном и переносном смысле этого слова". В связи с действием указанных факторов у заключённых наблюдают актуализацию всех проблем, осознание которых блокировал или заглушал приём наркотиков или алкоголя. Иногда осуждённые воспринимают тюремную изоляцию как облегчение или даже освобождение от проблем.