Условно различают острые и хронические формы алкогольной энцефалопатии. Между ними возможны переходные варианты, однако определяющего клинического значения это не имеет. При энцефалопатиях психические расстройства всегда сочетаются с системными соматическими и неврологическими нарушениями, занимающими ведущее место в клинической картине. Чаще болеют мужчины во II-III или III стадии хронического алкоголизма с затяжными, продолжающимися месяцами запоями или при непрерывном употреблении спиртных напитков на фоне снижающейся толерантности. Большую роль в развитии энцефалопатий играет низкое качество спиртных напитков. Как правило, алкогольная энцефалопатия - не первый металкогольный психоз, переносимый больным. В 50-65% случаев в анамнезе у данной категории пациентов встречают делирии разной структуры. Естественно, аналогично другим металкогольным психозам, здесь выражены сопутствующие соматические заболевания: чаще всего встречают гепатиты токсического генеза, гастриты, колиты, язвенную болезнь желудка.