Хроническое злоупотребление ПАВ приводит к комплексу изменений обмена веществ и росту толерантности, в том числе и перекрёстной, в отношении других наркотических и лекарственных средств. Компенсаторные возможности систем естественной элиминации в условиях хронической интоксикации постепенно снижаются. В процессе заболевания эффективная доза ПАВ приближается к токсической, что может привести к передозировке алкоголя, наркотика или лекарственного препарата, применяемого для самолечения.