По данным Европейского регионального комитета ВОЗ, в 1998 году употребление алкогольных напитков явилось причиной 9% всех заболеваний в Европе, которая является мировым лидером по потреблению алкоголя. Минимальный риск смертности, связанный с алкоголем, соответствует в данном регионе уровню потребления 2 л чистого спирта на душу населения в год. При этом в 17 странах, среди которых и Российская Федерация, отмечен высокий уровень потребления - свыше 10 л чистого спирта. Что же касается предпочитаемых спиртных напитков, то за десятилетний период 1988-1998 г.г. потребление крепких напитков выросло в Ирландии на 5,8%, в Латвии - на 78,8%, в Румынии - на 140%, в России - на 233% (при росте потребления пива на 31,3% и снижении потребления вина на 6,2%). При этом в РФ официально зарегистрированное потребление алкоголя составило в 1998 году 7,9 л чистого спирта на душу населения, а незарегистрированное потребление - ещё 7,5 л, т.е. в целом потребление оказалось свыше 15 л. Неудивительно, что по стандартизированным коэффициентам смертности от причин, наиболее тесно связанных с алкоголем, Россия среди стран европейского региона заняла первое место (186 на 100 тысяч населения). Если же прибавить малую рождаемость, сокращение продолжительности жизни, особенно среди мужчин, низкие показатели физического и интеллектуального развития среди призывников и другие последствия алкогольной интоксикации населения, то проблема алкоголизма становится опасной угрозой здоровью и благополучию нашего народа (конкретные эпидемиологические данные об алкогольных заболеваниях в РФ приведены в соответствующем разделе).
Нелишне добавить, что за первые 7 месяцев 2006 года впервые с 1998 года в России сократилось производство спирта; одновременно с этим, по сравнению с аналогичным периодом 2005 года, снизилась смертность, особенно от убийств, травм, сердечно сосудистых заболеваний, но более всего - от алкогольных отравлений, что в целом спасло жизни 66 тысячам россиян. Тем не менее, согласно оценкам А.В.Немцова (2006), общие алкогольные потери составляют не менее 550 тысяч человек в год.