В России в течение длительного времени не было сколько-нибудь существенного роста наркоманий. В 1965 г. было зарегистрировано 10 тыс. больных наркоманией. К 1975 г. число больных наркоманией выросло в 1,5 раза и составило 14,8 тыс. В 1985 г. показатель оставался практически на прежнем уровне и был равен 14,5 тыс. С 1985 г. наметился устойчивый рост числа больных наркоманией как в России, так и в СССР в целом. В СССР в 1975-1988 гг. заболеваемость наркоманией выросла в 3,7 раза (с 1,9 до 7,1 случая на 10 тыс. населения соответственно). Женщины составляли 12% этого числа. Первое место из видов употребляемых наркотиков занимали кустарные препараты мака (до 54,3% в 1988 г.). Число больных наркоманией в 1985-1991 гг. выросло вдвое, достигнув к началу 1991 г. 28,3 тыс. зарегистрированных больных. Распространённость наркомании в отдельных регионах страны была неоднозначной: высокий и низкий уровни показателей различались более чем в 30 раз.
С середины 1990-х годов на наркотический рынок стали поступать новые, "тяжёлые" наркотики: героин, кокаин, амфетамины. В 1994-1998 гг. ситуация со злоупотреблением ПАВ в России характеризовалась постепенным расширением спектра употребляемых ПАВ и переходом потребителей с приёма растительных наркотиков (опий-сырец, каннабис) на героин и синтетические наркотики. При этом среди общего числа больных наркоманией возрастала доля лиц, вводящих наркотик путём инъекции, а также заражённых вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ) и вирусными гепатитами.
В 1991-2001 г. число больных наркоманией, находящихся под наблюдением в наркологических учреждениях России, выросло почти в 10 раз. Параллельно росту наркомании в шесть раз выросло число лиц, злоупотребляющих наркотическими веществами, без явлений зависимости.