Глухота - одно из наиболее тяжких увечий. Врождённая или приобретённая в раннем возрасте, она приводит, как правило, к глухонемоте, слабоумию. Тяжёлые последствия наступают также и при глухоте, возникающей в более позднем возрасте у подростков. Человек становится инвалидом, меняется его место в семье и обществе, поскольку речевое общение с окружающими резко затрудняется. Через некоторое время возникают определённые изменения в произношении речи, так как самоконтроль за ней отсутствует. Уровень громкости собственного голоса обычно повышается, внятность речи со временем ухудшается и т.д. Глухие дети становятся замкнутыми, очень тяжело переживают своё состояние; нередко имеют место суицидальные попытки, особенно в подростковом возрасте.
Поздно оглохшим детям привыкнуть и приспособиться к новому для себя положению гораздо труднее. Обычно они и их родители пытаются улучшить или вернуть слух, обращаются за помощью в медицинские учреждения и к различным "народным целителям", следят за сообщениями в прессе об успехах медицины в борьбе с глухотой - иначе говоря, подолгу не могут свыкнуться с мыслью о необратимости наступившей болезни. В этом отношении глухие или глухонемые с детства находятся в относительно выгодном положении, поскольку не представляют тех возможностей, которые приносит человеку мир окружающих звуков. Такие люди переходят сразу на иные способы передачи и получения информации (азбука глухонемых, чтение с губ), объединяются в равноценные социальные группы и общества и таким образом создают для себя особый, удовлетворяющий их мир, где они не ощущают своей ущербности по сравнению со слышащими.
Известны успехи отиатрии в борьбе с тугоухостью, связанной с нарушениями в системе звукопроведения (при отосклерозе, хронических и адгезивных отитах, врождённых пороках развития среднего уха). С помощью хирургического вмешательства таким больным в большинстве случаев удаётся улучшить и даже восстановить потерянный слух. Кроме того, снижение слуха в результате нарушившегося проведения звука или частичного поражения звуковоспринимающего аппарата можно компенсировать с помощью усилителей звука - слуховых аппаратов. В последние годы в этой области происходит значительный прогресс, связанный с развитием клинической физиологии внутреннего уха и совершенствованием аку-стической техники на основе микроэлектроники и компьютеризации. Появились совершенно новые программируемые цифровые внутриушные слуховые аппараты с новыми большими возможностями и эффективностью.