Функциональные и лабораторные методы исследования неспецифичны, их роль в диагностике опухолей и кист средостения незначительна, однако нейрогенные опухоли могут быть гормонально активны и вызывать катехоламиновую интоксикацию: рвоту, диарею, потерю массы тела, сердечно-сосудистые нарушения и т.д. Поэтому при подозрении на эти образования целесообразно биохимическое исследование экскреции катехоламинов, их предшественников и метаболитов. Специфический тест для диагностики нейробластомы - определение в моче ванилилминдальной кислоты. Почти в 38% случаев опухоли симпатической нервной системы гормонально активны. Среди незрелых опухолей гормональная активность выше в 3 раза.
Визуализирующие методы исследования. Основные методы диагностики - рентгенологическое исследование и УЗИ, дающие возможность не только судить о локализации опухоли в грудной полости, но и установить в большинстве случаев её характер. Это обусловлено в первую очередь тем, что новообразования, особенно у детей, имеют характерную локализацию в области определённых органов и тканей средостения, ставших источником их развития.
В комплекс визуализирующих методов обследования органов грудной полости входят следующие исследования.
1. Обзорные рентгеноскопия и рентгенография.
2. Контрастное исследование пищевода.
4. КТ и МРТ, спиральная КТ.
5. Бронхоскопия.
6. ФЭГДС.
7. Ангиокардиография.
У всех больных рентгенологическое исследование следует начинать с обзорной рентгеноскопии органов грудной и брюшной полостей, что позволяет составить общее впечатление о характере процесса и выработать чёткий план последовательности диагностических методов. При обнаружении патологической тени следует определить её расположение, размеры, интенсивность затенения, изменение её формы при дыхании и положении исследуемого.