Деструктивные пневмонии объединяют целый ряд хирургических гнойно-воспалительных заболеваний лёгких и плевры, являющихся вариантами течения бактериальных пневмоний различной этиологии. Резко возросшая роль стафилококка в этиологии бактериальных пневмоний в 60-е гг. ХХ столетия сделала обоснованным введение термина "стафилококковая деструкция лёгкого". Это позволило выделить из обширной группы острых пневмоний заболевания с наиболее тяжёлым течением, высокой летальностью, образованием абсцессов в лёгких и присоединением плевральных осложнений. Эти варианты заболевания требовали нередко хирургических и "парахирургических" методов лечения. Более ранняя диагностика и концентрация больных в условиях хирургических стационаров позволила значительно улучшить результаты лечения у этой тяжёлой группы больных.
Микрофлора, вызывающая деструктивную пневмонию, к настоящему времени претерпела значительную эволюцию. В этиологии гнойно-деструктивных пневмоний стала возрастать роль грамотрицательной флоры (протей, кишечная палочка, синегнойная палочка, клебсиелла), а также её ассоциаций со стафилококком. И хотя стафилококк ещё прочно удерживает первенство в этиологии наиболее тяжёлых деструктивных пневмоний, стало более обоснованным введение термина "бактериальная деструкция лёгких". Очень часто развитие пневмонии происходит на фоне вирусной или микоплазменной инфекции.