Обструкция верхней полой вены характеризуется достаточно определённой клинической картиной. Выраженность различных клинических признаков СВПВ зависит от скорости развития патологического процесса, уровня и степени компрессии верхней полой вены и адекватности коллатерального венозного кровообращения. Медленное развитие обструкции способствует формированию коллатералей и уменьшению тяжести симптомов.
Наиболее характерные клиническими проявлениями СВПВ:
отёк и цианоз лица (особенно век), шеи и верхнего плечевого пояса;
расширение и набухание вен шеи, грудной стенки и верхних конечностей;
одышка, кашель.
При наклонах вперед и в положении лёжа симптомы резко усиливаются. Из-за невозможности наклонов головы и тела больные постоянно занимают вынужденное полусидячее положение. Возможны также отёчность и мелкоточечные кровоизлияния в конъюнктиву, заложенность носа, отёк языка и гортани, боль в грудной клетке. Вследствие повышения давления и разрыва стенок истонченных мелких вен нередко возникают носовые, пищеводные или трахеобронхиальные кровотечения. В тех случаях, когда одновременно имеет место сдавление пищевода и трахеи, развиваются дисфагия, одышка, стридорозное дыхание. При сдавлении возвратного гортанного нерва появляется охриплость голоса. При тяжёлом течении СВПВ сопровождается церебральной симптоматикой, в которой доминируют упорная головная боль, головокружение, патологическая сонливость на фоне спутанного или помраченного сознания, зрительные расстройства, шум в ушах и слуховая гиперестезия (иногда слуховые галлюцинации); возможны синкопальные эпизоды с судорожным синдромом.
Клиническое течение СВПВ может быть острым или медленно прогрессирующим. Быстрое нарастание симптоматики характерно для злокачественных опухолей, в то время как при "доброкачественных" причинах синдрома, клиническая картина развивается постепенно (за исключением тромбоза верхней полой вены, обусловленного венозным катетером).