СВПВ развивается при нарушении венозного оттока от головы, шеи и верхних конечностей из-за обструкции верхней полой вены. В основе развития СВПВ лежат три основных патологических процесса: компрессия вены извне, прорастание сосудистой стенки злокачественной опухолью и тромбоз верхней полой вены.