Клиническая картина обусловлена наличием предшествующих изменений красной каймы губы и типом роста опухоли. Из очагов веррукозной лейкоплакии, бородавчатого (узелкового) предрака, ограниченного предракового гиперкератоза, кожного рога и папилломы развиваются экзофитные формы рака. На фоне абразивного предракового хейлита Манганотти, других форм деструктивного дискератоза, а также язвенных процессов обычно развиваются язвенно-инфильтративные формы. Метастазирование в основном регионарное лимфогенное. Наиболее часто метастазами поражаются поднижнечелюстные (до 52%), подподбородочные и верхние ярёмные (до 22%) лимфатические узлы. В 15-16% случаев бывают двухсторонние метастазы. Необходимо помнить о возможности метастазирования рака нижней губы в лимфатические узлы нижнего полюса околоушной слюнной железы. При эндофитном типе роста опухоли метастазирование происходит в 2-3 раза чаще, чем при экзофитном. При опухолях более 1,5-2,0 см в диаметре вероятность наличия регионарных метастазов возрастает в 6-7 раз. Отдалённые метастазы рака нижней губы наблюдают редко (около 2%), в основном в лёгких.