Первичный рак влагалища встречается редко и составляет 1-2% всех злокачественных опухолей женских половых органов. Вторичные (метастатические) опухоли влагалища наблюдают в несколько раз чаще. Метастатические опухоли влагалища чаще всего имеют источником рак шейки матки, рак эндометрия, хорионкарциному и саркомы матки, реже - рак яичников и почки.
Средний возраст больных раком влагалища составляет 62 года. Опухоли влагалища имеют три возрастных пика заболеваемости. Первичные опухоли у детей первых 5 лет представлены ботриоидными эмбриональными рабдомиосаркомами, в 14-20 лет - светлоклеточной аденокарциномой с трансплацентарным диэтилстильбэстроловым канцерогенезом (матери этих больных во время беременности получали диэтилстильбэстрол или сходные с ним нестероидные эстрогены). В старших возрастных группах встречают в основном плоскоклеточный рак. Крайне редко у взрослых находят неэпителиальные злокачественные опухоли влагалища - саркомы и меланомы. У 30% пациенток с первичным раком влагалища в анамнезе встречают преинвазивный или инвазивный рак шейки матки. Риск возникновения рака влагалища после облучения малого таза возрастает в 300 раз.
Среди этиологических факторов выделяют эндогенные и экзогенные. К эндогенным относят нарушения гормонального гомеостаза и изменения в иммунном статусе, к экзогенным - инфекционное, химическое и радиационное воздействие. В настоящее время обсуждают роль вирусной инфекции в этиологии плоскоклеточного рака влагалища.
Предраковым заболеванием влагалища считают дисплазию. Патогномоничной макроскопической картины дисплазии влагалища не существует. Она может быть представлена в виде эритроплакии или развиваться на визуально неизмененной слизистой.
Преинвазивный рак влагалища (VAIN) обнаруживают в среднем на 10-12 лет раньше инвазивного рака. Он в более 50% случаях характеризуется мультицентрическим ростом.