В структуре онкологических заболеваний опухоли и кисты средостения оставляют 3-6%, из них 60% - злокачественные опухоли. Почти одинаково часто заболевают лица обоих полов, преимущественно молодого и среднего возраста.
Тимома - наиболее частая опухоль переднего средостения. Соотношение заболевших мужчин и женщин примерно одинаково. Пик заболеваемости - в возрасте старше 40 лет. У детей и подростков тимому диагностируют редко. Средний возраст больных раком вилочковой железы - 46 лет. Карциноид вилочковой железы отмечают у лиц старше 40 лет.
Герминогенные опухоли средостения (тератомы, семиномы и несеминомные опухоли) - гетерогенная группа доброкачественных и злокачественных новообразований, развивающихся из примитивных половых клеток, смещённых в средостение в процессе раннего эмбриогенеза. Их излюбленная локализация - переднее средостение. Эти опухоли составляют 10-15% всех новообразований переднего средостения у взрослых. Средний возраст заболевших не превышает 27 лет. Среди больных зрелой тератомой соотношение мужчин и женщин примерно одинаково, в то время как при злокачественных герминогенных опухолях более 90% пациентов - лица мужского пола. Семинома составляет 2-4% всех опухолей средостения и 40% злокачественных герминогенных опухолей. Диагностируют преимущественно у мужчин в возрасте от 20 до 40 лет. Группа несеминомных герминогенных опухолей средостения включает эмбриональный рак, опухоль эндодермального синуса, хориокарциному и смешанные герминогенные опухоли. Эти опухоли часто диагностируют у мужчин в возрасте от 20 до 40 лет. Гистологически эти опухоли представлены либо одной разновидностью опухоли, либо имеют смешанный характер.