По данным различных авторов, от 60 до 80% НЗО злокачественные, а от 14 до 44% - доброкачественные. Данные опухоли отличают вариабельность проявлений, они часто рецидивируют и медленно прогрессируют без выраженных симптомов. Частота рецидивов НЗО - 50%. Наиболее часто рецидивы наблюдают в течение первых двух лет, однако в отдельных случаях - спустя 6-9 лет. От 19 до 32% злокачественных НЗО метастазируют гематогенно, главным образом в печень и в лёгкие. Чаще всего отдалённые метастазы наблюдают при лейомиосаркоме, параганглиоме, ангиосаркоме (20-28%), реже - при мезенхимоме (14%) и совсем редко - при липосаркоме (5,5%). Лимфогенный путь метастазирования менее характерен для сарком забрюшинного пространства. Повышенная склонность к лимфогенному метастазированию отмечена у рабдомиосарком, синовиальных сарком, светлоклеточных сарком. Вовлечение в процесс регионарных лимфатических узлов - плохой прогностический фактор. Пятилетняя выживаемость больных с саркомами мягких тканей с метастазами в регионарных лимфатических узлах составляет только 24% (по данным некоторых авторов - 6,6%).
Большинство НЗО (70%) мезодермального происхождения. На первом месте среди них находятся НЗО из жировой ткани (липомы и липосаркомы). Реже диагностируют нейроэктодермальные (20%) опухоли и новообразования, возникающие из эмбриональных остатков. Липосаркома составляет 14-16% злокачественных новообразований мягких тканей. Источник забрюшинных липосарком - паранефральная клетчатка, клетчатка латеральных каналов и брыжейки толстой или тонкой кишки. Как правило, забрюшинные липосаркомы - инкапсулированные округлые или дольчатые образования, иногда с многочисленными жировыми отростками, отходящими от основного массива опухоли и даже лежащими обособленно от него. Для НЗО жировой природы характерна также мультицентричность зачатков, определяющих высокую частоту рецидивов.