Основные виды брахитерапии - внутритканевая, внутриполостная, аппликационная.
Внутриполостная брахитерапия предполагает размещение источника, помещённого в специальные эндостаты, в естественных полостях организма (матка, прямая кишка, полость рта, носо и ротоглотка и т.д.).
При внутритканевой брахитерапии источник ионизирующего излучения располагают непосредственно в тканях организма с помощью направляющих игл (интрастатов).
При аппликационной брахитерапии источник размещают непосредственно на коже или слизистых пациента с помощью поверхностных аппликаторов.
Наиболее часто используемым в брахитерапии радионуклидом со времени своего открытия долгое время оставался радий. Однако в последние десятилетия все больше используют искусственные радионуклиды, обладающие рядом преимуществ. Таких, например, как энергия гаммалучей, механическая гибкость источника, его размеры и время полураспада.
Радий - шестой элемент уранового ряда. Радий распадается на радон с периодом полураспада 1600 лет. Радон, в свою очередь, распадается до стабильного свинца. При этом образуется до 49 активных линий γлучей с энергиями от 0,184 МэВ до 2,45 МэВ (в среднем 0,83 МэВ). Для поглощения всех αчастиц и большинства
βчастиц достаточно фильтра из платины толщиной 0,5 мм. Для терапии используют только γизлучение.
Цезий137 - γизлучающий нуклид. Его применяют в виде нерастворимого порошка или керамических микросфер, заключённых в двойные капсулы из нержавеющей стали в виде стержней и трубок. Для цезия требуется меньшая защита, чем для радия, и он менее опасен в работе. Период полураспада составляет 30 лет, поэтому источники можно использовать в работе около 7-10 лет, хотя при расчёте времени облучения требуется учитывать поправку на распад (около 2% в год). Известно, что цезий - основной источник для афтелодинговых аппаратов низкой мощности дозы.