После того как были накоплены определённые факты и результаты клинических наблюдений, в психиатрии как в научной дисциплине возникла необходимость создания классификации психических расстройств для систематизации данных и выработки общего языка специалистов.
Первая классификация была предложена в ХVII в. докто-ром Платером. Затем были опубликованы классификации Пинеля, его ученика Эскироля, Гризингера, Кальбаума и других. (Более подробно об истории классификации психических расстройств см. в главе 2 "История развития научных основ психиатрии".) Одновременно развивалось учение о едином психозе, которое отрицало любую классификацию, но давало понятие о течении заболевания и психопатологии.В нашей стране начиная со второй половины XIX в. классификации были разработаны В.Х. Кандинским, С.С. Корсаковым, В.М. Бехтеревым и рядом других крупных учёных. В первую очередь, они были построены на философских или философско-психологических принципах. Были также классификации, основанные на этиологии, патогенезе или морфологических изменениях. Однако, как правило, в них отсутствовали чёткие дифференциально-диагностические критерии, что затрудняло обмен опытом и знаниями между психиатрами и продуктивную дискуссию специалистов.
Вершиной целого периода психиатрии стала классификация Э. Крепелина. Многие десятилетия своей профессиональной деятельности он наблюдал и описывал факты, а также прослеживал динамику заболеваний. Будучи готовым к радикальным пересмотрам своей системы, он постоянно вносил в неё изменения и дополнения в соответствии с новыми наблюдениями. Его работу выделяли строгость, тщательность, масштабность, высокая добросовестность научного исследования, проводимого по единому плану с использованием разработанных им же клинических шкал. При этом Крепелин опирался на данные впервые введённых им в клинику экспериментально-психологических и фармако-психологических исследований, результатом чего стала нозологическая система, восполнившая медицинский "идеал болезни" в сложнейшей сфере психических расстройств.