Уважение автономии пациента и его законных прав - основополагающий принцип современной медицинской этики. Существуют важнейшие международные документы, целиком посвящённые правам пациента (Revised Declaration of Lisbon, 1996), в других аналогичных документах права пациента занимают центральное место (Конвенция о правах человека и биомедицине, 1997; Мадридская декларация, 1998; Всеобщая Декларация о биоэтике и правах человека- ЮНЕСКО, 2007). В решении проблем гарантии, защиты прав психиатрических пациентов особенно тесно переплетено правовое и этическое регулирование профессиональной деятельности врачей и медперсонала, функционирование психиатрических служб в целом.
Памятуя о современной формуле правового гуманизма "что не запрещено, то разрешено", уместно задать вопрос: а что запрещено в цивилизованном обществе в отношении психически больных людей? Социальное отчуждение, стигматизация, неоправданное ограничение прав (дискриминация, эксплуатация), презрительное или пренебрежительное отношение, жестокое, негуманное, немилосердное обращение или любые другие формы унижения человеческого достоинства?