Слюнные железы делятся на большие (околоушные, поднижнечелюстные, подъязычные) и малые, расположенные в различных отделах слизистой оболочки полости рта (губные, язычные, щечные и др.) По характеру секрета, который они выделяют в полость рта, железы делятся на слизистые, белковые и смешанные. Наиболее крупные из больших желез — околоушные — являются белковыми. Средние по размеру, поднижнечелюстные — смешанные, с преобладанием белковых ацинусов, наименьшие из них — подъязычные — тоже смешанные, но с преобладанием слизистых ацинусов. Практически все малые слюнные железы чисто слизистого строения. Исключение составляют белковые железы кончика языка. Все большие слюнные железы состоят из концевых отделов и системы выводных протоков. Среди эпителиальных клеток, выстилающих ацинусы и мелкие протоки, имеется особый вид клеток — миоэпителиальные клетки — которые содержат в цитоплазме миофибриллы. Эти клетки способствуют продвижению секрета из концевых отделов. В состав каждой железы входит соединительнотканная строма.